خط زمني بمقياس حقيقي للسنوات

بدأ ديونيسيوس إكسيغوس، الذي وضع في القرن 6 طريقة عدّ السنين الميلادية، العدَّ من سنة 1 م، والسنة التي قبلها هي 1 ق.م — فالصفر لم يكن مستعملًا في أوروبا آنذاك. لذلك من 1 ق.م إلى 1 م سنة واحدة لا سنتان. إذا كان أحد التاريخين قبل الميلاد والآخر بعده، فاجمع العددين واطرح واحدًا: من 753 ق.م إلى 476 م مضت ‎753 + 476 − 1 = 1228‎ سنة. وتعرض لوحة «كم سنة بين حدثين» خطوات الحل هذه نفسها.

لأن العدّ يبدأ من السنة 1: القرن 1 هو السنوات من 1 إلى 100، والقرن 2 من 101 إلى 200، وهكذا. فالقرن 18 هو السنوات ‎1701–1800‎، والقرن 21 بدأ في 1 يناير 2001. لمعرفة قرن سنة ما اقسمها على 100 وقرّب الناتج إلى الأعلى: ‎1812 ÷ 100 = 18.12‎، أي أن سنة 1812 تقع في القرن 19. أما قرون ما قبل الميلاد فتُعدّ في الاتجاه المعاكس: القرن 5 ق.م هو السنوات ‎500–401‎ ق.م.

سنوات ما قبل الميلاد تُعدّ رجوعًا من بداية التقويم، فكلما كانت السنة أقدم كان رقمها أكبر. والفترة التي بدأت سنة 753 ق.م وانتهت سنة 509 ق.م تُكتب من السنة الأقدم إلى الأحدث، أي من العدد الأكبر إلى الأصغر. وإذا كتبت «‎509–753‎ ق.م» تخبرك الأداة بأن النهاية تسبق البداية، بدل أن تقلب الفترة بصمت.

على مقياس صادق تدفع آلاف السنين الخالية طرفي الخط إلى الزاويتين. وللخروج من ذلك ثلاث طرق. «مع فواصل» يقطع الفترات الفارغة الطويلة ويعلّم موضع القطع بالرمز «≈» — وهذا ما تفعله كتب التاريخ المدرسية. «خطوات متساوية» يضع الأحداث بالترتيب على مسافات متساوية ويكتب التاريخ تحت كل منها. والتخطيط «متعرّج» يطوي المحور الطويل في عدة صفوف على ورقة واحدة. ولتاريخ الأرض، حيث تلتقي مليارات السنين بآلافها، يناسب المقياس اللوغاريتمي.

أن التاريخ تقريبي: كُتب مع «نحو» أو «حوالي»، أو بصيغة «أوائل/أواخر القرن 19». ووسيلة الإيضاح تشرح العلامة. وعلى الورق وفي PDF يبقى الفرق ظاهرًا حتى في نسخة بالأبيض والأسود، لأن العلامة فارغة من الداخل وليست مجرد لون مختلف.