Simulateur de séisme et échelle d'intensité

Il n'y a pas de réponse unique, et c'est là la confusion centrale au sujet des séismes. La magnitude vaut pour l'événement entier : elle dit l'énergie libérée par le foyer. L'intensité dit la force de la secousse en un point donné, et elle décroît avec la distance. Une magnitude 6 juste au-dessus d'un foyer superficiel donne MMI VIII–IX ; à trente kilomètres, VI ; à deux cents kilomètres, III–IV. Posez l'épicentre sur la carte et l'outil calcule l'intensité ville par ville.

L'échelle de Richter (magnitude locale, ML) a été conçue en 1935 pour la Californie et pour un sismographe précis. Sur les très grands séismes elle sature : elle ne distingue plus M8 de M9. Depuis les années 1970 on utilise donc la magnitude de moment Mw, calculée directement à partir du moment sismique et qui ne sature pas. Les médias disent encore « sur l'échelle de Richter » par habitude, mais le nombre est presque toujours Mw — et c'est lui que règle le curseur ici.

À cause de la profondeur et de la distance. Le séisme de Tachkent de 1966 n'était que de magnitude 5,2, mais son foyer se trouvait à 3–8 kilomètres juste sous le centre-ville, et le centre a été détruit. Une magnitude 7 profonde à trois cents kilomètres se ressent comme un balancement doux. Choisissez « Tachkent, 1966 » dans la liste et comparez avec n'importe quel événement au-dessus de magnitude 8.

L'intensité utilise le modèle d'Allen, Wald & Worden (2012), validé pour les magnitudes 5,0–7,9 et les distances jusqu'à 300 km ; au-delà, l'outil dit clairement qu'il extrapole. Le modèle lui-même disperse d'environ un degré : deux rues voisines rapportent réellement des intensités différentes pour le même séisme. Et surtout, les conditions de sol ne sont pas modélisées, alors qu'elles peuvent ajouter deux degrés entiers. C'est précisément pourquoi le calcul pour Tachkent 1966 ressort plus bas que l'observation : la ville repose sur du lœss.

La rapide onde de compression P arrive d'abord, comme une secousse brève. Vient ensuite l'onde de cisaillement S, qui porte l'essentiel de l'énergie destructrice, puis, à plus grande distance, une longue onde de surface. L'écart entre les arrivées P et S donne directement la distance au foyer : les secondes multipliées par environ 8,2 font des kilomètres. L'énergie des séismes se situe sous la bande audible, aussi l'enregistrement est-il accéléré cent fois : une petite secousse proche devient un claquement sec, un grand séisme un long grondement grave.

Chacun oscille à sa période propre, environ un dixième de seconde par étage. Si l'enregistrement porte beaucoup d'énergie à cette période, le bâtiment entre en résonance et se déplace plus que le sol. Un petit séisme proche est riche en hautes fréquences et dangereux pour les constructions basses et rigides ; un grand séisme lointain porte des périodes longues et berce les tours. La même intensité signifie donc des choses différentes selon les bâtiments, et tout le génie parasismique repose là-dessus.

L'outil ne le calcule pas, et il ne le doit pas. Il rapporte l'exposition : combien de personnes vivent dans chaque zone d'intensité, d'après une base de localités de plus de 15 000 habitants. Les pertes réelles dépendent du bâti, de l'heure, du sol et de la qualité de construction ; la même intensité à Tokyo et dans une ville sans règles parasismiques donne des résultats incomparables.