Carte de la foudre et des orages en temps réel

Grâce à des satellites en orbite géostationnaire. Les satellites américains GOES-East et GOES-West et le satellite européen MTG embarquent des caméras qui photographient la Terre des centaines de fois par seconde et repèrent les brefs éclats de lumière au sommet des nuages. La NOAA et EUMETSAT publient ces observations en accès ouvert, et nous les reportons sur la carte.

Parce qu’aucun satellite aux données ouvertes sur la foudre n’observe ces régions. Le satellite européen MTG est placé au-dessus du golfe de Guinée et ne voit la Russie que jusqu’à l’Oural environ, sous un angle rasant ; les GOES américains regardent les Amériques. Plus à l’est, la carte est vide non parce que tout y est calme, mais parce qu’elle n’a rien pour regarder — activez le calque « Zones sans données ».

Au-dessus des Amériques, environ une minute : un fichier d’éclairs paraît toutes les 20 secondes. Au-dessus de l’Europe, de l’Afrique et de l’ouest de la Russie, de 1 à 12 minutes : EUMETSAT diffuse les éclairs par lots, chacun couvrant dix minutes d’observation ; l’éclair le plus récent sur la carte a donc environ une minute, et le plus ancien d’un lot environ onze. L’âge exact des données est toujours indiqué au-dessus de la carte.

Elle montre tous les éclairs que le satellite a vus, sans distinguer ceux qui ont touché le sol de ceux qui sont restés entre les nuages : vus d’en haut, ils se ressemblent. Les éclairs dans les nuages sont plusieurs fois plus nombreux que les impacts au sol ; une tache sur la carte signifie donc « un orage est actif ici », et non « la foudre est tombée à cet endroit ».

Non, seulement la foudre. Un orage s’accompagne presque toujours de fortes pluies, mais la pluie est observée par les radars météorologiques, pas par le capteur de foudre d’un satellite, et leurs données ne figurent pas ici.

Comme indice, oui ; comme seul critère, non. Les données ont plusieurs minutes de retard et le satellite ne voit pas tous les éclairs. La règle est plus simple que la carte : si vous entendez le tonnerre, vous êtes à portée de la foudre ; abritez-vous dans un bâtiment ou dans une voiture et attendez une demi-heure après le dernier grondement. Les alertes météorologiques officielles sont émises par votre service météorologique national.

La lumière de l’éclair arrive instantanément, alors que le son se propage à environ 343 mètres par seconde, soit un kilomètre toutes les trois secondes. Vous marquez l’éclair puis le tonnerre, et le chronomètre multiplie l’intervalle par la vitesse du son. Dix secondes correspondent à environ 3,4 km. Au-delà de 20 à 25 km, le tonnerre ne s’entend généralement plus.

Oui : c’est la surveillance d’un point, et elle fait partie de Premium. Marquez un lieu sur la carte, choisissez un cercle de 10, 30 ou 50 km et appuyez sur « Surveiller ce point » : vous recevez un e-mail ou une notification du navigateur quand le satellite voit des éclairs dans le cercle, un autre message s’ils s’approchent à moins de 10 km, et un dernier après une demi-heure de calme. Au-dessus des Amériques, le message arrive 1 à 3 minutes après la décharge ; au-dessus de l’Europe et de l’Afrique, dans les 15 minutes. Prenez-le donc comme un indice, pas comme un remplacement de vos oreilles : si vous entendez le tonnerre, mettez-vous à l’abri.