Arus dalam kabel, diukur lewat medan magnetnya

Karena antara medan dan arus berdiri dua hal tak diketahui, dan tak satu pun bisa diukur di rumah. Yang pertama geometri: medan kabel dua kawat bergantung pada seberapa jauh kawat-kawat itu terpisah di dalamnya, yang berbeda dua sampai tiga kali lipat antar kabel, dan pada jarak persis sensor dari kawat itu. Yang kedua ponselnya sendiri: sensor menapis keluarannya sebelum siapa pun melihatnya, frekuensi potongnya tidak dipublikasikan, dan pada 50 Hz itu bisa meredam beberapa kali lipat. Pada frekuensi listrik tetap keduanya konstanta, jadi satu bacaan terhadap beban yang diketahui menyerap keduanya sekaligus. Dalam simulasi dengan tapis yang memotong sinyal lima kali, jawaban terkalibrasi adalah 676 VA terhadap 667 yang sebenarnya.

Karena tidak ada peramban di iOS yang membuka magnetometer untuk halaman web — bukan Safari, dan bukan pula Chrome atau Firefox di sana, karena di bawahnya mereka Safari. Firefox di Android juga tidak. Chrome dan Edge di Android bisa. Ini keputusan platform yang tidak bisa diakali halaman, dan alat ini mengatakannya alih-alih menampilkan jarum kosong.

Itu volt-ampere, dan bedanya penting justru untuk alat yang paling ingin diukur orang. Medan magnet dibuat oleh arus; arus dikali tegangan menghasilkan volt-ampere. Untuk beban resistif — ketel, setrika, lampu pijar, pemanas kipas — volt-ampere dan watt adalah angka yang sama. Untuk apa pun dengan catu daya switching, pengisi daya laptop atau televisi, arus dan tegangan tidak seirama dan daya nyatanya lebih kecil, kadang sepertiga. Alat ini melaporkan volt-ampere dan mengatakannya; pengukur yang mencetak «watt» di situ akan diam-diam keliru pada separuh isi rumah.

Bahwa perangkat ini mencuplik pada kisi sempurna, dan itulah satu-satunya keadaan di mana pengukuran bukan sulit melainkan mustahil. Sinyal 50 Hz yang dibaca tepat seratus kali per detik jatuh pada frekuensi Nyquist, di mana amplitudo yang dipulihkan bergantung pada fase dan bisa nol; dibaca tepat lima puluh kali, ia melipat menjadi konstanta. Sensor sungguhan bergetar, dan getaran itulah yang membuat keduanya terpisahkan. Ketika getaran itu hilang, alat mengatakannya alih-alih mengembalikan angka tanpa makna. Menggeser ponsel sedikit, atau peramban lain, biasanya memulihkannya.

Bisa, dan inilah pekerjaannya yang terbaik, karena tidak butuh kalibrasi. Colokkan pemanas atau ketel ke stopkontak lalu nyalakan, kemudian tempelkan ponsel pada tiap kabel yang keluar dari panel satu per satu. Yang membawa beban itu akan menunjuk beberapa mikrotesla sementara yang lain tetap di derau. Matikan bebannya dan bacaannya runtuh: itulah konfirmasinya, sebab bacaan tinggi saja bisa berasal dari rangkaian bertegangan mana pun.

Karena medan kabel dua kawat turun sangat curam — sebagai kuadrat jarak, bukan sebanding dengannya — sebab arus fasa dan netral mengalir berlawanan dan nyaris saling meniadakan. Satu sentimeter bisa memotong bacaan jadi separuh. Karena itu tiap pengukuran harus diambil dengan ponsel di titik yang sama pada kabel, dan karena itu perbandingan hidup/mati adalah yang paling andal: kedua paruhnya diambil tanpa menggeser apa pun.

Hanya yang terbebani berat, dan hanya dari dekat. Penurunan curam yang sama, yang membuat posisi jadi penting, berarti kabel di balik plester lima belas milimeter memberi sebagian kecil dari yang diberikan kabel sama saat menempel ponsel. Sirkuit kompor yang sedang berbeban bisa ditemukan; sirkuit lampu umumnya tidak. Untuk mencari kabel di dinding, yang dibutuhkan adalah detektor yang memang dibuat untuk itu — alat ini untuk kabel yang bisa ditumpangi ponsel.