Corriente en un cable, medida por su campo magnético

Porque entre el campo y la corriente hay dos incógnitas y ninguna se puede medir en casa. La primera es la geometría: el campo de un cable de dos hilos depende de lo separados que estén los conductores dentro, lo que varía en un factor de dos o tres, y de la distancia exacta a la que queda el sensor. La segunda es el propio teléfono: los sensores filtran su salida antes de que nadie la vea, la frecuencia de corte no se publica y a 50 Hz eso puede atenuar la señal varias veces. A frecuencia de red fija ambas son constantes, así que una sola lectura contra una carga conocida las absorbe a la vez. En simulación, con un filtro que reducía la señal cinco veces, la respuesta calibrada fue 676 VA frente a 667 reales.

Porque ningún navegador de iOS expone el magnetómetro a una página web: ni Safari, ni Chrome ni Firefox allí, que por debajo son Safari. Firefox en Android tampoco. Chrome y Edge en Android sí. Es una decisión de plataforma que la página no puede sortear, y la herramienta lo dice en vez de mostrar una aguja vacía.

Son voltiamperios, y la diferencia importa justo en los aparatos que más se quieren medir. El campo magnético lo crea la corriente; corriente por tensión de red da voltiamperios. Con carga resistiva —hervidor, plancha, bombilla de filamento, termoventilador— voltiamperios y vatios son el mismo número. Con cualquier cosa de fuente conmutada, un cargador de portátil o un televisor, corriente y tensión no van acompasadas y la potencia real es menor, a veces un tercio. La herramienta informa de voltiamperios y lo dice; un medidor que imprimiera «vatios» ahí estaría calladamente equivocado en la mitad de una casa.

Que este dispositivo muestrea en una rejilla perfecta, y ese es el único caso en que la medición no es difícil sino imposible. Una señal de 50 Hz leída exactamente cien veces por segundo cae en la frecuencia de Nyquist, donde la amplitud recuperada depende de la fase y puede ser cero; leída exactamente cincuenta veces se pliega a una constante. Los sensores reales tiemblan, y ese temblor es lo que las hace separables. Cuando falta, la herramienta lo dice en lugar de devolver un número sin sentido. Mover un poco el celular, o cambiar de navegador, suele restaurarlo.

Sí, y es su mejor trabajo, porque no necesita calibración. Enchufe un calefactor o un hervidor y enciéndalo, luego apoye el celular en cada cable que sale del cuadro por turnos. El que lleva esa carga marcará varios microteslas mientras los demás se quedan en el ruido. Apague la carga y la lectura se desploma: esa es la confirmación, porque una lectura alta por sí sola puede ser cualquier circuito con tensión.

Porque el campo de un cable de dos hilos cae muy deprisa —con el cuadrado de la distancia, no de forma proporcional—, ya que las corrientes de fase y neutro van en sentidos opuestos y casi se cancelan. Un centímetro puede reducir la lectura a la mitad. Por eso cada medición debe hacerse con el celular en el mismo punto del cable, y por eso la comparación encendido/apagado es la fiable: ambas mitades se toman sin mover nada.

Solo uno muy cargado y solo de cerca. La misma caída brusca que hace importar la posición significa que un cable tras quince milímetros de yeso da una fracción de lo que da el mismo cable tocando el celular. Un circuito de cocina en carga se encuentra; uno de alumbrado normalmente no. Para localizar cables en paredes hace falta un detector hecho para eso: esta herramienta es para el cable sobre el que se puede posar un celular.