Escala de Beaufort e categorias de furacão

Nenhuma, exceto a geografia. São a mesma coisa — um ciclone tropical — e o nome vem do oceano em que se formou: furacão no Atlântico e no Pacífico oriental, tufão no Pacífico ocidental, ciclone no Índico e em torno da Austrália. A única distinção real é um limiar: «furacão» significa uma tempestade de 64 nós ou mais, enquanto «ciclone» em sentido amplo designa qualquer baixa em rotação, incluindo as tempestades de inverno de latitudes médias.

O ar que converge é desviado pela força de Coriolis e não chega ao meio: a força centrífuga o enrola num anel. Esse anel é a parede do olho, onde o vento é máximo. Dentro, o ar desce lentamente, as nuvens se dissipam e resta uma calmaria quase total sob céu aberto. O gráfico de corte mostra isso diretamente: a velocidade cresce do centro para fora até a parede, e só depois começa a cair.

Porque a tempestade se move. Ao giro soma-se o deslocamento próprio: no lado em que os dois vão no mesmo sentido as velocidades se somam, e no oposto se subtraem. No hemisfério norte o lado forte é o direito da trajetória; no sul, o esquerdo. A diferença entre os flancos equivale à velocidade de deslocamento, o que num tufão rápido dá 50 km/h entre dois pontos igualmente distantes do olho.

Para pôr um ciclone a girar é preciso a força de Coriolis, e no equador ela é zero. A menos de cerca de cinco graus ela não basta para transformar o ar que entra num vórtice: o ar simplesmente preenche a baixa e nenhum ciclone se forma. Nunca se observou um ali. Coloque o olho no equador e a ferramenta calculará o campo, mas dirá claramente que tal tempestade não pode existir nesse ponto.

Doze, e a escala termina aí. Beaufort foi criada para que um marinheiro sem instrumentos julgasse o vento pelo aspecto do mar, e seu grau mais alto significa simplesmente «vento de furacão», de 32,7 m/s para cima. Dentro desse «para cima» cabe tudo, da categoria 1 mais fraca a uma categoria 5 com o dobro da velocidade. Por isso os ciclones tropicais têm escala própria: Saffir-Simpson começa exatamente onde Beaufort para.

Não necessariamente, e essa é a leitura mais perigosa da escala. Uma categoria descreve a velocidade do vento num ponto: a parede do olho. A maioria das mortes vem da água — maré de tempestade e chuva. Sandy chegou à costa em 2012 com ventos de categoria 1 e inundou o litoral, porque seu campo era enorme e empurrou água por horas. A ferramenta mostra a elevação pela queda de pressão, mas essa é a menor parte de uma maré; o resto depende do formato da costa e das profundidades, e não é modelado aqui.

O perfil segue Willoughby e coautores (2006), ajustado a 493 perfis medidos de ciclones reais e escolhido justamente por acertar o campo EXTERNO — que é o que responde a «o que acontece a trezentos quilômetros». Mas é um modelo simétrico com correção para o movimento: não sabe nada sobre relevo, nem se um ponto é terra, nem que o vento se comporta de modo diferente entre prédios e em campo aberto. As velocidades são para terreno aberto a 10 metros; as rajadas chegam a ser uma vez e meia maiores.