Detector de fugas de aire que escucha por encima del oído

Porque una mano encuentra la habitación y un instrumento encuentra la rendija. El aire que pasa por una abertura pequeña es turbulento, y la turbulencia radia ruido en una banda muy ancha; por encima de 14 kHz en una habitación corriente casi no hay nada más, así que una fuga inaudible queda muy por encima de su entorno ahí. Medido en habitaciones sintetizadas: 33 dB sobre una habitación tranquila en esa banda, frente a menos de un decibelio de cambio en la parte audible de la misma grabación. La otra mitad es la longitud de onda: unos veinte milímetros, lo bastante corta para no doblar el marco, así que el pico cae donde está la rendija en lugar de decirle que la ventana cuela por algún sitio.

Esa es la pregunta que responde la comprobación, y la razón de que exista. Antes de explorar, la página reproduce una escalera de tonos por el propio altavoz y escucha si vuelven. Si vuelven a 19 kHz, el micrófono oye 19 kHz y una pared silenciosa está realmente en silencio. Si no vuelve nada, el resultado no es negativo sino indeterminado: el altavoz, el volumen y el micrófono están todos en ese bucle y esta prueba no puede decir cuál falló. En ese caso el modo de dos teléfonos es la salida, porque la fuente es el otro teléfono.

Porque un número absoluto aquí sería ficción. La sensibilidad del micrófono por encima de 14 kHz varía enormemente entre teléfonos, ninguno está calibrado, y el fondo de un piso junto a una avenida no se parece en nada al de una casa en el campo. Lo que sí se puede medir con honestidad es una diferencia: este punto contra un trozo macizo de pared a dos metros, en el mismo minuto, con el mismo teléfono. Eso es la lectura, y además es lo que usted quiere saber.

Probablemente un tono y no un siseo, y la página etiqueta cuál de los dos. La turbulencia por una rendija es de banda ancha: la energía se reparte por toda la banda. Un aspa de ventilador, un cargador, un driver de LED, un monitor antiguo y un ahuyentador ultrasónico, en cambio, suenan en una sola frecuencia. La página mide cuán tonal es el sonido y escribe «tono» o «siseo» junto a cada marca, para que el cargador de la repisa no acabe en el informe como una fuga.

Un teléfono reproduce un tono de 18,5 kHz y lo enciende y apaga siete veces por segundo; el otro no busca energía a 18,5 kHz sino ese patrón de siete hercios en lo que oye. Cualquier otra cosa en la misma frecuencia —un televisor, un ahuyentador, una fuente conmutada— es constante, así que no aporta nada al patrón. Medido: una interferencia 25 dB más fuerte en la portadora pierde igualmente por 49 dB frente a la fuente real. Ponga la fuente dentro, recorra el marco por fuera, y la lectura más alta es por donde pasa el sonido.

Ese es el caso fácil, y para el que se venden los detectores de mano. Una fuga a presión es mucho más fuerte y mucho más aguda que una ventana que cuela, así que se nota enseguida; pero el límite es el mismo: el micrófono de un teléfono se acaba hacia los 20 kHz mientras que un aparato específico trabaja a 40 kHz, donde un taller está aún más silencioso. Cerca del racor, esto lo encuentra. A través de una nave ruidosa llena de máquinas, el instrumento de 40 kHz vale lo que cuesta.

No, y merece la pena nombrar la diferencia. Un detector de mano escucha a 40 kHz, donde hay aún menos competencia, usa una bocina direccional y está calibrado. Un teléfono está limitado a unos 20 kHz por su propio muestreo, tiene un micrófono sin calibrar y con respuesta desconocida ahí arriba, y no apunta a ningún sitio en particular. Lo que sí tiene son las dos cosas que importan en una ventana: una banda tranquila y una longitud de onda corta. Para saber qué esquina de un marco cuela, sirve; para una inspección industrial, no es el instrumento.