Detetor de fugas de ar que escuta acima da audição

Porque uma mão encontra o cômodo e um instrumento encontra a fresta. O ar que passa por uma abertura pequena é turbulento, e a turbulência irradia ruído numa banda muito larga; acima de 14 kHz, num cômodo comum, quase não há mais nada, por isso uma fuga inaudível fica muito acima do que a rodeia. Medido em cômodos sintetizados: 33 dB acima de um cômodo calmo nessa banda, contra menos de um decibel de variação na parte audível da mesma gravação. A outra metade é o comprimento de onda: cerca de vinte milímetros, curto demais para contornar o aro, por isso o pico cai onde está a fresta em vez de lhe dizer que a janela deixa passar ar algures.

É a essa pergunta que a verificação responde, e é essa a sua razão de ser. Antes do varrimento, a página toca uma escada de tons pelo altifalante do celular e escuta se voltam. Se voltarem a 19 kHz, o microfone ouve 19 kHz e uma parede silenciosa é mesmo silenciosa. Se não voltar nada, o resultado não é negativo mas indeterminado: o altifalante, o volume e o microfone estão todos nesse circuito e este teste não pode dizer qual falhou. Nesse caso o modo de dois celulares é a saída, porque a fonte é o outro celular.

Porque um número absoluto aqui seria ficção. A sensibilidade do microfone acima de 14 kHz varia enormemente entre celulares, nenhum está calibrado, e o fundo num apartamento sobre uma avenida nada tem que ver com o de uma casa no campo. O que se pode medir com honestidade é uma diferença: este ponto contra um pedaço maciço de parede a dois metros, no mesmo minuto, com o mesmo celular. É isso que a leitura mostra, e é também o que se quer saber.

Provavelmente um tom e não um sibilo, e a página etiqueta qual dos dois. A turbulência numa fresta é de banda larga: a energia espalha-se por toda a banda. Uma pá de ventoinha, um carregador, um driver de LED, um monitor antigo e um repelente ultrassónico, pelo contrário, soam numa só frequência. A página mede quão tonal é o som e escreve «tom» ou «sibilo» junto a cada marca, para que o carregador no peitoril não acabe no relatório como uma fuga.

Um celular toca um tom a 18,5 kHz e liga-o e desliga-o sete vezes por segundo; o outro não procura energia a 18,5 kHz mas esse padrão de sete hertz no que ouve. Tudo o resto na mesma frequência — um televisor, um repelente, uma fonte comutada — é constante e portanto não alimenta o padrão. Medido: uma interferência 25 dB mais forte na portadora perde ainda assim por 49 dB para a fonte verdadeira. Ponha a fonte dentro, percorra o aro por fora, e a leitura mais alta é por onde o som passa.

Esse é o caso mais fácil, e aquele para o qual se vendem os aparelhos de mão. Uma fuga sob pressão é muito mais forte e muito mais aguda do que uma janela que deixa passar ar, por isso salta logo à vista do instrumento; mas o limite é o mesmo: o microfone de um celular acaba por volta dos 20 kHz enquanto um aparelho dedicado trabalha a 40 kHz, onde uma oficina é ainda mais silenciosa. Junto ao acessório, isto encontra-a. Através de um pavilhão ruidoso cheio de máquinas, o instrumento de 40 kHz vale o que custa.

Não, e vale a pena nomear a diferença. Um aparelho de mão escuta a 40 kHz, onde há ainda menos concorrência, usa uma corneta direcional e está calibrado. Um celular está limitado a cerca de 20 kHz pela sua própria amostragem, tem um microfone não calibrado e de resposta desconhecida lá em cima, e não aponta a lado nenhum em particular. O que tem são as duas coisas que importam numa janela: uma banda calma e um comprimento de onda curto. Para descobrir que canto de um aro deixa passar ar, serve; para uma inspeção industrial, não é o instrumento.